Pour réagir à cet article, cliquez ici

10 décembre 2004

BELEK (Turquie) (AFP) - Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan a affirmé mercredi que son gouvernement supprimerait les derniers obstacles aux libertés religieuses en Turquie, à l’occasion de l’inauguration d’un "jardin des religions" comprenant une église, une synagogue et une mosquée.

Cette espace dédié aux trois religions monothéistes, bâti dans la ville balnéaire de Belek, au sud de la Turquie, a été inauguré au nom de la tolérance inter-culturelle, à un moment où la Turquie est critiquée par l’Union européenne (UE) pour son manque de respect à l’égard des droits de ses minorités non-musulmanes.

Lors de la cérémonie d’ouverture, M. Erdogan a déclaré que la tolérance religieuse faisait partie de l’héritage de l’Empire ottoman et a cité des édits du sultan Mehmet le Conquérant, qui a conquis Istanbul en 1453, prônant le respect pour les non-musulmans.

"Grâce à cette grande expérience historique, la Turquie est aujourd’hui la garante de la paix et de la fraternité dans sa région", a-t-il affirmé.

"Bien sûr, nous avons encore des carences et nous multiplions les efforts pour les surmonter au plus vite", a-t-il poursuivi.

Atzo Nikolai, le ministre néerlandais des Affaires européennes, dont le pays assume actuellement la présidence tournante de l’UE et qui effectuait une visite en Turquie, a assisté à la cérémonie aux côtés de représentants des communautés grecque orthodoxe, arménienne, catholique et juive de Turquie.

"Les gens auront la possibilité de pratiquer librement leur religion dans ce centre. C’est un message très important", a déclaré M. Nikolai, cité par l’agence de presse Anatolie.

La région de Belek est une importante destination touristique qui attire chaque année des millions de vacanciers.

"L’UE continuera d’encourager les réformes en Turquie", a ajouté M. Nikolai. "Il peut parfois y avoir des frictions, mais les réformes entreprises par la Turquie sont encourageantes".

Le ministre néerlandais s’est entretenu en Turquie avec les dirigeants turcs en prévision du sommet européen des 16 et 17 décembre, au cours duquel les chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE devraient décider de lancer des négociations d’adhésion avec Ankara, tout en fixant des conditions sévères.

Les dignitaires religieux ont eux aussi salué l’ouverture du "jardin des religions", mais ont aussi rappelé les obstacles posés par la législation turque à leur activité.

"Les catholiques sont en mesure de pratiquer leur religion en Turquie mais n’ont pas de droits (de propriété) sur les églises", a déclaré le Père Alphonse Sammut, représentant la communauté catholique, selon Anatolie.

Le patriarche arménien orthodoxe Mesrob II a pour sa part estimé que des lieux de prière pour les non-musulmans devraient être ouverts dans toutes les grandes villes de Turquie.

"Cela devrait être fait soit en rénovant des sites historiques, soit en en construisant de nouveaux comme celui-ci", a-t-il affirmé.